芝加哥——成绩最为重要，而美国男足在周六于芝加哥进行的世界杯前告别战中，并未如愿，以1比2不敌德国队。不过，在全场90分钟的大部分时间里，美国队始终掌控着比赛的节奏。 就像近几场比赛一样，决定胜负的关键在于临门一脚——美国队在这方面做得不够，而对手则把握住了机会。开场不久，一次防守失误让凯·哈弗茨获得了一次任意球机会并头球破门；此后，美国队从第10分钟左右开始占据主动，并将这种优势延续到了上半场结束。安托尼·罗宾逊在第37分钟轰出一记世界波，将比分扳平，此后美国队继续创造出更多有威胁的机会（并屡获角球），直到又一次防守上的疏忽酿成恶果。 第57分钟，就在多名主力球员准备下场之际，德国队通过一连串长传配合，由哈弗茨精准直塞，让埋伏在禁区前沿的莱罗伊·萨内几乎无人盯防。这位效力于加拉塔萨雷的老将为德国队再度取得领先，且这一比分再未被改写。双方替补登场的球员也在比赛尾声制造了一些机会，乔瓦尼·雷纳、乔·斯卡利和布伦登·阿伦森都迫使德国门将奥利弗·鲍曼做出关键扑救。 “我觉得这是一场势均力敌的比赛，”美国队主帅毛里西奥·波切蒂诺赛后表示，“看看数据，有些指标对我们有利。我对球员们的投入和专注度感到非常满意，也对我们在丢球后的反应颇为欣慰。” 此役是美国队连续第四场对阵国际足联排名前15位的强队，战绩为1胜3负。从创造机会的角度看，美国队的表现尚可，全队射门合计产生了5.6个预期进球（xG），而对手则高达6.2个。然而，对手的终结效率远高于预期，最终攻入11球，而美国队仅有6粒入账。其中或许不乏运气不佳的因素，但不可否认的是，关键时刻的防守漏洞往往代价惨重。 当比赛结果与高级数据出现分歧时，人们难免各执己见。不过，在周五迎战巴拉圭的首场世界杯之前，美国队的确既让人看到了希望，也令人倍感忧虑。 在上半场，德国队主要通过右路的萨内发起进攻，但罗宾逊几乎将其完全封堵；即便在那记精彩绝伦的扳平进球之前，他已是场上表现最出色的球员之一。63分钟里，他以12次防守干预和6次抢回球权领跑全队，同时还创造了3次机会（与马利克·蒂尔曼并列队内最多），并打入唯一一粒进球。 “他简直不可思议，”中场泰勒·亚当斯赛后说道，“进球后我跟他说：‘能不能把这球留到下周末再进？’”这是罗宾逊代表国家队打进的第二粒远射，也是第三记凌空抽射破门。 比赛末段，罗宾逊似乎出现了抽筋迹象，不过预计不会留下长期隐患。“他没事的，”亚当斯说，“我还打趣道：‘兄弟，你在英格兰待太久了，现在又跑到MLS的烈日下踢球。’” 防守端的问题依然存在。连续第四场比赛，美国队的对手实际进球数都超过了预期值，而这很大程度上源于防守端的执行力不足，尤其是在中卫克里斯·理查兹缺阵的情况下。德国队首开纪录的那次进攻中，亚当斯因一次不必要的犯规送给约书亚·基米希一次绝佳的任意球机会，而迈尔斯·罗宾逊则在禁区内漏掉了对方最具威胁的定位球高手哈弗茨，后者轻松完成头球破门。第二个失球同样源自德国防线的一次重大失误：面对对方流畅的传递配合，美国队在近一个小时的高压逼抢后首次慢了一拍，最终为此付出了代价。 对阵一流强队时，早早失球极易引发连锁反应。但此役美国队迅速稳住阵脚，并在上半场余下的大部分时间里主导了局面。 克里斯蒂安·普利西奇再次奉献了两场积极拼抢的表现，全场争顶次数高居全队之首，达到18次，同时持续施压推进：他完成了全队最多的6次推进型带球，总推进距离达217米。与此同时，三名替补球员轮番考验了鲍曼，另一名替补边翼卫马克斯·阿尔夫斯滕更是在短短18分钟内完成4次推进，总推进距离达到106米。 总体而言，波切蒂诺对球队的斗志颇为满意。“我们讨论的不是教练组的水平、战术安排或具体打法，而是球队的文化，”他在赛后表示，“如果缺乏拼搏精神、坚定的投入、彼此的信任与信心，以及这项运动所珍视的核心价值观，那么再好的技战术也无从施展。”
